179。守护者与背叛者
「冒犯小姐者，死。」
院外，维桑领着一眾将士，弯弓拉弦，正对着院内的靳尹。
弦上已空，箭已离弦，而那支羽箭正射入了靳尹胸前。他本就是首辅一手培养的暗卫，自是箭无虚发。
靳尹震惊地看着维桑和他身后一眾将士，再一看身旁的凌思思早已趁着意外发生瞬间，提起裙摆，飞快跑到了季紓身边，当即气红了眼。
「放开她！」靳尹当即就要冲过去，又两道人影乍现，拦在他面前。一个是端午，还有一个人不认识。
那个不认识的人，倨傲地抬头道：「在下萧允。」
萧允？
是那个兰陵萧氏的公子？他怎么会在这？
萧家一向不理政事，久居兰陵，如今萧家的公子却出现在此处……
陆知行跟在后头，他一进得院内，便瞧见狼狈负伤的常瑶，连忙朝她奔了过去，「阿瑶！你怎么样，有没有事？」
小竹在那箭射向靳尹的第一时间便赶到了他身前，常瑶默然地站在一边，睫毛在眼底投下一层浅淡的阴影， 面色苍白，神色恍惚。
有人朝她快步走了过来，伸手拉过她的手臂，仔细端看，她骤然间惊醒，看见来人，又缓缓松了一口气。
她摇了摇头，「没事，都是小伤而已，不碍事的。」
这边，陆知行动了动唇，还想再说，靳尹已然先一步抢先了话头：「帝京就要完了，你们倒好，上赶着来送死……」
他语气嘲讽，内里是毫不掩饰的杀意，然人群中的季紓闻言却是一笑。
「自然。我们团聚于此，就是为了送你一程。」
「放肆！」一旁的小竹见他出言不逊，当即冷声喝道。
然而，靳尹没有理会，他的视线一直盯着季紓，和站在他身旁的凌思思。
凌思思冷眼看着他，面无表情。
于是他明白了，这一切的一切，都是陷阱。
「你们都欺骗了我。」
「不对噢。」凌思思看着他，嗓音又甜又脆，「不是欺骗，是以其人之道还治其人之身。」
靳尹冷冷地看着她，再看向其馀眾人，许久才露出了一个诡异至极的笑容，道：「是么。既然你们自己想找死，那我就成全你们－－」
他笑着看向远处被隐在烟雾中的鐘楼，等着时辰一到，敌军踏破宫城，直入皇宫。
然而，四周静悄悄的，没有意料之中的敌军长驱直入，靳尹唇边疯狂的笑容一僵。
「该死的人，是你－－」
一道熟悉的嗓音自殿外传来，随着身着蓝翎铁甲的将士迅速将寒凉殿内外重重包围，一个最不可能出现在此的人，身着锦袍，缓缓从人群中走了出来。
靳尚一步一步自人群中走过，素来轻浮夸张的脸上难得正经，他走到了靳尹身前，不带情绪的眼睛冷冷地看着他。
靳尹见是他，顿时慌了，「你……怎么会……」
「人，素来只会被亲近的人背叛，敌人是永远没有出卖和背叛的机会的。」常瑶冷冷地看着人前的靳尹，那个她曾经付出半生爱过的男人，淡声道：「这不是你自己说过的吗？」
靳尹面上的脸色变了又变，听着常瑶用他先前嘲讽他们的话来回赠自己，气得目眥尽裂，脸上乍青乍白，甚是精彩。
在他的计画内，康王率领的敌军攻城，就是他的退路，让他顺理成章地迁都南方外，也完成了他毁灭帝京的最终目的。
然而，约定的时辰已至，敌军却迟迟未到，反倒是常瑶和靳尚等人现身于此……
靳尹心下一沉，料想该是计画出了什么意外，可结果未定之前，他万不能自乱阵脚，给了他人可趁之机。
他目光微动，朝着眾人冷冷一笑，道：「我是说过。但敌军已然攻城，眼下你们不去想办法退敌，却一个一个来到这小小的冷宫，就为了对我出言侮辱，难道你们就没有任何的私心吗？」
「私心？」
凌思思听出他是想暗指他们与敌军勾结，意图叛变，夺权篡位，不由得气笑了，「你以为每个人都跟你一样吗？」
靳尹看着站在院中的靳尚，嘴角扯出一抹耐人寻味的笑。
而靳尚被他这样看着，什么话也没有说，只是定定地看着眼前这个与他同父异母的弟弟。
半晌，才淡淡地开了口，语气恍若叹息：「四皇弟啊，其实你才是活得最糊涂的那个人，连自己真正的敌人是谁都看不清楚。」
靳尹的脸一僵，脸色顿时变得很难看。
而随着靳尚的话音方落，两道人影自院外走了过来，蓝翎铁甲的兵士们纷纷退至两旁，从中空出一条道路，俯首迎着走近前来的谢眺和端午。
端午率先上前，拱手朝着凌思思稟道：「小姐，敌军已退，幸不辱命。」
「……不，不可能！」靳尹猛地抬头，怒视着端午，再看向他身旁的谢眺，明白了什么，恨得双眼赤红，「你们胆敢联手叛乱！」
端午冷眼看他，没有回答，倒是身旁的谢眺叹了口气，低下头道：「殿下，回头是岸。」
「谢大人这话，我可真是一点都听不懂……」
「岳父又何必多费唇舌？」
闻言，方才拦在靳尹的萧允忽而开口，道：「我朝世家自大盛开国以来，素有从龙之功，皇室与士族相互扶持，方能有大盛今日繁盛；然自你得势后，多番压制，甚至连凌首辅一派也是说倒就倒，你如此作为又该叫人如何信服？」
「我世家一派向来同气连枝，殿下如此赶尽杀绝，难免令我等唇亡齿寒。」
在最初察觉自己被他人背叛的愤怒消退，靳尹瞇了瞇眼睛，看着眼前的几人，只是嘲讽地勾起唇角，「是么。但你们别忘了，就算没有敌军，你们即将接手的可是一个国库空虚的王朝，你们既因利而合，就不怕因利而散，最终还是殊途同归？」
国库空虚是事实，而击退敌军固然可守住帝京，但也只是暂时，清田获得的钱财早被他藏在了南方，没有钱，敌军粮草是问题，而在百废待兴的时候，处处皆需用钱，他就不信他们能支撑多久。
他想得美，然而凌思思却是一笑，笑得比他还得意，「这个就不劳你费心了，天无绝人之路。不过，说起来还得感谢端王，若没有他提供金援，恐怕计画还不能那么顺利成功呢。」
闻言，靳尹面色一僵，戒备地看向面无表情的靳尚。
「怎么，四皇弟现在很疑惑吧？觉得我一个被贬流放边境，毫无实权的间散王爷，哪里来的钱财是吗？」迎着靳尹疑惑戒备的目光，靳尚缓缓走了上前，轻勾唇角，「皇弟贵人多忘事，自然是不记得－－九川商会。」
九川商会……？
靳尹一愣，觉得这个名字很是熟悉，似乎在哪里听过。
桑州贪墨案，由当地官匪商三方勾结，假借朝廷名义向百姓收取暴利，中饱私囊一案，九川商会似乎就在其中，可后来在大理寺彻查下，因证据不足，无罪开释；还有先前衡阳商会的年底拍卖会，以高出市价的价格买走“春月雪”代销权的神秘买家也是九川商会……
比起陆知行的衡阳商会，看起来不过是个再平常不过的普通商会罢了。
但靳尚会这么说，显然背后不是那么简单，肯定有什么地方被他忽略了……
他记得当时曾让人去查过底细，九川商会不过是前些年才成立，规模不大，乃至业界几乎从未有人知晓其底细。
可这样的商会却能如此大手笔买下“春月雪”的代销权，甚至能自大理寺的调查下全身而退……
不，不对！当时桑州贪墨案，大理寺的结果只是证据不足，可追回的款项却与搜查得到的帐本记载不同，是对不上的，难道说……
「不错，看来皇弟也想到了吧？桑州一案，官府所得到的帐本不过是其一，真正记载了金流最终去向的是另一半的帐本。而真正的帐本，在我这里。」靳尚伸手从怀中掏出一本册子。
在场只有凌思思认出来了，那正是她和靳尚潜入巡抚府中找到的那两本帐册之一。
可光是一本帐册，又能证明什么？难道还能从中得到钱财……
靳尹心中一震，顿时想到什么，抬头不可置信地看向靳尚，「那些钱财……是你？！」
「没错。」靳尚见被拆穿，坦然承认，「是我暗中挪走了桑州巡抚贪污的那些款项，又提前得知消息，知晓西启打算趁机起事，截下了衡阳商会即将拍卖的那批商货，而我－－就是九川商会的会长。」
「现在才猜到，未免有些太迟了啊，四皇弟。」
一直被他忽略的细节顿时有了答案。
靳尹被他矇在鼓里这么久，又遭他一番羞辱，自是愤恨难平，他大怒地朝他扑去，却被萧允和端午伸臂轻轻一挡，再一振，横飞出去，“嘭”地跌在地上。
他不会武功，被这么一摔，自是摔得不轻，然他却咬着牙，挣扎着站起身来，身上因着今日登基而精心打扮的服装显得狼狈不堪。
季紓看着素日最重仪表的男子成了如今这般模样，内心不禁有些复杂，缓缓开口，淡声道：「很可惜，你筹划了这么多，还是失败了。」
靳尹听到季紓的声音侧过头，盯着他看了半天，道：「季时安……这其中，我自认待你不差吧。」
「如果说是这几年的话，确实不薄。」
靳尹眼中的愤怒转成了悲哀，道：「这是你，第二次出卖我。」
「我方才说，是“这几年”，可你怎么不问问我，在入宫之前，你都做了些什么？」
「什么？」
「庆历十年，我的母亲遭人背叛陷害，死不瞑目，身后不得清白；而我的父亲，在母亲死后，亦积鬱成疾，当时的我不过弱冠，我进宫潜伏多年，便是要查明真相，以雪旧恨，还我父母身后清白。」
靳尹隐隐察觉不对，「你是……」
「故人之子。」季紓缓缓开口：「内廷尚宫局尚宫辛兰安，是我母亲。」
故人之子……
辛兰安……季紓……
一旁的小竹闻言，望着季紓的一双眼微红，抿了抿唇。
靳尹缓缓瞇起眼楮，恍惚忆起当年派去处理后续的人似乎提过，辛尚宫有个任太学主簿的丈夫，好像就是姓季，不过谅他事后并未有所动作，想来是个窝囊怕事之辈，他也就未下手赶尽杀绝，却没想到当年一时疏忽，竟是报应在这呢。
凌思思站到了季紓身旁，轻轻握住他的手。
再看四周的几人，或是面无表情、或是谴责愤怒，每个人都用着那样讨厌的眼神看他，彷彿他只不过是那最最不堪的存在。
靳尹的脸一阵红一阵白，他垂首低笑起来，一声接着一声，令人不禁有些胆寒，忽然他一个暴起，朝着身前的季紓扑去。
「小心！」
靳尹不会武，此时趁着眾人尚未反应过来，抓紧机会扑向季紓，眼看他扑身过来，凌思思下意识地抓紧了季紓的手，将他往后拽。
维桑动作更快，提起手中长剑，挡在他们身前，刀尖直直刺向了靳尹－－
寒芒一下子划过他幽深的眸子，靳尹看着那直指他胸口的剑锋，眼中忽转过一抹异色，千钧一发之际，他飞快扭过一旁离他最近的人的胳膊，伸手将她拖至自己面前。
凌思思和常瑶同时惊呼道：「住手！」
剑尖没入血肉，有鲜红的血顺着冰冷的剑身不断滴落。
看见维桑那张向来没有表情的脸上，破天荒地浮现惊慌之色，小竹怔怔地低头，顺着他的视线，看见他手中长剑指向的尽头，正没入自己胸前。
原来方才情急之下，靳尹随手拉了离他最近的小竹，挡在了自己身前，替他挡了维桑刺来的那一剑。
嘴角滑下血丝，她抬起头来，透过眼前模糊的水气，看到了维桑一下泛红的眼眶，更看到常瑶颤抖着朝她跑来的悲痛。
「放开她！」
靳尹冷冷道：「别动，虽然你们都想杀我，可我岂是你们能撼动得了的呢？要死也得拖个垫背的……」
他说着，眼神一凛，推开身前的小竹，再度欲朝季紓衝过去，小竹抓着他的脚，手上的青筋一根根暴起，分明是受了重伤，可却咬牙拼着一口气，怎么也不肯松手。
她是他藏得最深的一张牌，如今却也向着外人，靳尹眼中的戾气更重，沉声道：「区区螻蚁，也敢背叛我！」
靳尹脚下一用力，小竹“噗”地吐出大口血来。
常瑶急声道：「住手！你想要什么，我们可以谈。」
「事到如今，我还会要什么？」靳尹哈哈一笑，笑得又讽刺又悲凉，「我还敢要什么吗？我身边的人，全想我死！」
常瑶没法再反驳，因为在场的眾人确实都与他结下了深仇大恨。
她的沉默再度激起靳尹的愤怒，他挣扎着又要上前，可这一次有了先前的变故，再也不能叫他得逞。
端午弯弓拉弦，又射出一箭，直中他的大腿，靳尹顿时吃痛，跪倒在地。
同时，随着靳尚等人带来的兵士一下子上前，将靳尹团团包围。
常瑶赶紧奔上前来，抱起软倒在地的小竹，向来故作坚强的眼终是忍不住流下泪来，「小竹，你……别怕，我去找御医……」
「……太子妃……殿下……」小竹躺在她怀中，轻声道：「对不起……」
常瑶抱着她，摇了摇头，泣不成声；一旁的维桑走了过来，望着虚弱倚在常瑶怀中的小竹，掩藏在衣袖中的双手紧紧握成了拳头，指尖深深地陷入了掌心。
他的脚步最终停在了与她三步之外的地方，再没有动，只是沉声开口道：「你要伤害小姐，我不可能让你得手。」
小竹听见他的话，吃力地点头，「我……我知道……你是真的、真的把她当家人……」
「那你为什么还……」
「我不会伤害她。」小竹挣扎着坐起身来，看向他模糊的视线里，依稀浮上一层虚幻的光影，「因为，我答应过人的。」
「那人是谁？」一旁的季紓闻言，在凌思思的陪伴下走了过来。
小竹寻声望去，儘管此时她已经看不甚清了，可透过模糊的轮廓，她还是忍不住扯了扯唇角，恍若叹息：「是一个……很好、很好的人……」
那一刻，她望着远处虚无的光影，想起了许多年前，城中小巷口，那株从墙内透出的苍苍竹影－－
在帝京城内，宅邸相接的小巷子内，有一处人家，宅子不大，住着一家三口，院子里种着一株青竹，是这寻常小巷里一抹不寻常的顏色。
小竹曾隔着院门，眺望过几次，偶尔还能从中听见几声孩童清脆的朗诵声。
那些之乎者也离她太过遥远，她并不清楚，可她很是羡慕，对于一个母亲长期卧床，父亲只能靠着临时替人雇用赚点微薄薪资度日，连下一餐的着落都不知道在哪的家庭来说，无疑是种可望而不可及的嚮往。
这种温暖，对她而言本是奢望，可就在那一日，那院里的姑姑走近了独自蹲在阶上的她，朝她伸出了手，让她别害怕，告诉自己她叫兰安。橘红的夕照铺洒在她身后，竟让她觉得漫漫长夜倒也不是那么寒冷。
兰安姑姑出了些钱，替她父母安葬，并教小姑娘识字，希望她能有一己之力，足以生存。
偶尔，兰安教她习字，问她叫什么名字，她便提笔在纸上一笔一画，娟秀婉丽，写了一遍又一遍的“竹晞”－－她的名字。
她悄悄将那些写满了名字的纸藏了起来，睡时还小心攥着，就像拥着一场綺丽的梦，有着她从前不敢奢望的温暖与亲情，有了这些，便能安心入睡。
可她忘了，这世上从没有一觉不醒的梦。
直到那一日，下着大雨，等不到归人的除了季紓，还有竹晞。
竹晞迟迟等不到兰安归来，担心出了意外，便沿着她往日回来的方向寻去，不防却见到了浑身是血的兰安被一群人扛着到了山坡上，听见他们说的话，并残忍地将她推了下去。
她分明看见，兰安的手还在动，她还活着。
可她害怕极了，那些人看着便不是善类，她怕被他们发现，于是好不容易等人走了，她才走出来，蹲在兰安身边，惊慌失措地流着泪。
兰安见是她，先是笑了一下，随即颤颤地抬起手，想要说什么，她凑近去听，才听懂了她要说的话，可她寧愿什么也听不懂。
泪水不断滑落脸庞，她听见她说：「快逃……竹晞，快逃走吧！」
她最后还想着她，可她却因为害怕被发现，躲了起来。
后来，兰安死了，只剩下她一个人，日子又过得浑浑噩噩，她浑身狼狈，在街头遇到几个小混混嘲笑兰安，于是气不过，扑上去将他们几个打伤了。
但她自己也没好到哪里去，不支倒地。
突然，旁边响起一声笑，是年少的靳尹看着她，笑得兴味盎然，问她要不要跟着自己，将她带回宫里去。
她从不认为靳尹是好人，人从不会平白无故对人好，总有些目的。
只是，他看着处境也不好，只将自己送到宫里做最低等的侍女；直到有一天，她听见了靳尹说的话，发现是他背叛了兰安，害得兰安殞命，她惊愕不已，愤怒地想上前质问，却被身后一双手摀住嘴－－是皇帝发现了。
他知道她的过去，于是称可以给她一个復仇的机会，让她成为自己的人，假意待在靳尹身边做间谍，将他的一举一动匯报。
于是，一切从那时起开始有了变化，她隐藏身份，藏匿真心，待在常瑶身边，做起了两面三刀的双面间谍。
在旧时春光中，笑声与满天竹叶一起随风纷飞，她早该知道，那旧日院里的苍苍翠竹，早已被现实催折了腰……
有什么滑过脸庞，她望着头顶上灰濛濛的天空，天旋地转，曾经那么嚮往的广袤自由，到头来还是不过这四方天幕，距离她永远这么高、这么远。
鲜血从她体内不断流失，寒冷渐渐笼罩周身，小竹的视线在眼前的几人身上一一转过，忽然想起了先前维桑和她说过的话。
能遇到一个真心交付的人，真好啊。
也许从那时候起，她就做出了决定－－
如果终有一天，走到了不死不休的局面，那她情愿是她来动手，给他们一个最不痛苦的死法，然后……再自尽。
忠于主上，忠于恩人，她这一生都在为他人奔走，就这一次、最后也是唯一的一次，她选择了任性。
她看见维桑泛红的眼眶、季紓隐忍复杂的目光、凌思思怜悯的眼神，最后是常瑶脸上的泪水，喟叹一般，道：「原来，交付真心……这么疼啊……」
她想，其实，她也不是没有能够真正交付真心的人。
只是，维桑啊，下一次，别再遇到像她这样的人了。
像她这样的人，一旦交付真心，就要死了啊。
小竹渐渐闭上眼睛，感受到脸上滴落一滴滚烫的泪，模糊的视线中，常瑶的身影与记忆中的人影渐渐重叠，她动了动唇，嘴角无意识地露出最后一个微笑，「……小姐。」
院外，维桑领着一眾将士，弯弓拉弦，正对着院内的靳尹。
弦上已空，箭已离弦，而那支羽箭正射入了靳尹胸前。他本就是首辅一手培养的暗卫，自是箭无虚发。
靳尹震惊地看着维桑和他身后一眾将士，再一看身旁的凌思思早已趁着意外发生瞬间，提起裙摆，飞快跑到了季紓身边，当即气红了眼。
「放开她！」靳尹当即就要冲过去，又两道人影乍现，拦在他面前。一个是端午，还有一个人不认识。
那个不认识的人，倨傲地抬头道：「在下萧允。」
萧允？
是那个兰陵萧氏的公子？他怎么会在这？
萧家一向不理政事，久居兰陵，如今萧家的公子却出现在此处……
陆知行跟在后头，他一进得院内，便瞧见狼狈负伤的常瑶，连忙朝她奔了过去，「阿瑶！你怎么样，有没有事？」
小竹在那箭射向靳尹的第一时间便赶到了他身前，常瑶默然地站在一边，睫毛在眼底投下一层浅淡的阴影， 面色苍白，神色恍惚。
有人朝她快步走了过来，伸手拉过她的手臂，仔细端看，她骤然间惊醒，看见来人，又缓缓松了一口气。
她摇了摇头，「没事，都是小伤而已，不碍事的。」
这边，陆知行动了动唇，还想再说，靳尹已然先一步抢先了话头：「帝京就要完了，你们倒好，上赶着来送死……」
他语气嘲讽，内里是毫不掩饰的杀意，然人群中的季紓闻言却是一笑。
「自然。我们团聚于此，就是为了送你一程。」
「放肆！」一旁的小竹见他出言不逊，当即冷声喝道。
然而，靳尹没有理会，他的视线一直盯着季紓，和站在他身旁的凌思思。
凌思思冷眼看着他，面无表情。
于是他明白了，这一切的一切，都是陷阱。
「你们都欺骗了我。」
「不对噢。」凌思思看着他，嗓音又甜又脆，「不是欺骗，是以其人之道还治其人之身。」
靳尹冷冷地看着她，再看向其馀眾人，许久才露出了一个诡异至极的笑容，道：「是么。既然你们自己想找死，那我就成全你们－－」
他笑着看向远处被隐在烟雾中的鐘楼，等着时辰一到，敌军踏破宫城，直入皇宫。
然而，四周静悄悄的，没有意料之中的敌军长驱直入，靳尹唇边疯狂的笑容一僵。
「该死的人，是你－－」
一道熟悉的嗓音自殿外传来，随着身着蓝翎铁甲的将士迅速将寒凉殿内外重重包围，一个最不可能出现在此的人，身着锦袍，缓缓从人群中走了出来。
靳尚一步一步自人群中走过，素来轻浮夸张的脸上难得正经，他走到了靳尹身前，不带情绪的眼睛冷冷地看着他。
靳尹见是他，顿时慌了，「你……怎么会……」
「人，素来只会被亲近的人背叛，敌人是永远没有出卖和背叛的机会的。」常瑶冷冷地看着人前的靳尹，那个她曾经付出半生爱过的男人，淡声道：「这不是你自己说过的吗？」
靳尹面上的脸色变了又变，听着常瑶用他先前嘲讽他们的话来回赠自己，气得目眥尽裂，脸上乍青乍白，甚是精彩。
在他的计画内，康王率领的敌军攻城，就是他的退路，让他顺理成章地迁都南方外，也完成了他毁灭帝京的最终目的。
然而，约定的时辰已至，敌军却迟迟未到，反倒是常瑶和靳尚等人现身于此……
靳尹心下一沉，料想该是计画出了什么意外，可结果未定之前，他万不能自乱阵脚，给了他人可趁之机。
他目光微动，朝着眾人冷冷一笑，道：「我是说过。但敌军已然攻城，眼下你们不去想办法退敌，却一个一个来到这小小的冷宫，就为了对我出言侮辱，难道你们就没有任何的私心吗？」
「私心？」
凌思思听出他是想暗指他们与敌军勾结，意图叛变，夺权篡位，不由得气笑了，「你以为每个人都跟你一样吗？」
靳尹看着站在院中的靳尚，嘴角扯出一抹耐人寻味的笑。
而靳尚被他这样看着，什么话也没有说，只是定定地看着眼前这个与他同父异母的弟弟。
半晌，才淡淡地开了口，语气恍若叹息：「四皇弟啊，其实你才是活得最糊涂的那个人，连自己真正的敌人是谁都看不清楚。」
靳尹的脸一僵，脸色顿时变得很难看。
而随着靳尚的话音方落，两道人影自院外走了过来，蓝翎铁甲的兵士们纷纷退至两旁，从中空出一条道路，俯首迎着走近前来的谢眺和端午。
端午率先上前，拱手朝着凌思思稟道：「小姐，敌军已退，幸不辱命。」
「……不，不可能！」靳尹猛地抬头，怒视着端午，再看向他身旁的谢眺，明白了什么，恨得双眼赤红，「你们胆敢联手叛乱！」
端午冷眼看他，没有回答，倒是身旁的谢眺叹了口气，低下头道：「殿下，回头是岸。」
「谢大人这话，我可真是一点都听不懂……」
「岳父又何必多费唇舌？」
闻言，方才拦在靳尹的萧允忽而开口，道：「我朝世家自大盛开国以来，素有从龙之功，皇室与士族相互扶持，方能有大盛今日繁盛；然自你得势后，多番压制，甚至连凌首辅一派也是说倒就倒，你如此作为又该叫人如何信服？」
「我世家一派向来同气连枝，殿下如此赶尽杀绝，难免令我等唇亡齿寒。」
在最初察觉自己被他人背叛的愤怒消退，靳尹瞇了瞇眼睛，看着眼前的几人，只是嘲讽地勾起唇角，「是么。但你们别忘了，就算没有敌军，你们即将接手的可是一个国库空虚的王朝，你们既因利而合，就不怕因利而散，最终还是殊途同归？」
国库空虚是事实，而击退敌军固然可守住帝京，但也只是暂时，清田获得的钱财早被他藏在了南方，没有钱，敌军粮草是问题，而在百废待兴的时候，处处皆需用钱，他就不信他们能支撑多久。
他想得美，然而凌思思却是一笑，笑得比他还得意，「这个就不劳你费心了，天无绝人之路。不过，说起来还得感谢端王，若没有他提供金援，恐怕计画还不能那么顺利成功呢。」
闻言，靳尹面色一僵，戒备地看向面无表情的靳尚。
「怎么，四皇弟现在很疑惑吧？觉得我一个被贬流放边境，毫无实权的间散王爷，哪里来的钱财是吗？」迎着靳尹疑惑戒备的目光，靳尚缓缓走了上前，轻勾唇角，「皇弟贵人多忘事，自然是不记得－－九川商会。」
九川商会……？
靳尹一愣，觉得这个名字很是熟悉，似乎在哪里听过。
桑州贪墨案，由当地官匪商三方勾结，假借朝廷名义向百姓收取暴利，中饱私囊一案，九川商会似乎就在其中，可后来在大理寺彻查下，因证据不足，无罪开释；还有先前衡阳商会的年底拍卖会，以高出市价的价格买走“春月雪”代销权的神秘买家也是九川商会……
比起陆知行的衡阳商会，看起来不过是个再平常不过的普通商会罢了。
但靳尚会这么说，显然背后不是那么简单，肯定有什么地方被他忽略了……
他记得当时曾让人去查过底细，九川商会不过是前些年才成立，规模不大，乃至业界几乎从未有人知晓其底细。
可这样的商会却能如此大手笔买下“春月雪”的代销权，甚至能自大理寺的调查下全身而退……
不，不对！当时桑州贪墨案，大理寺的结果只是证据不足，可追回的款项却与搜查得到的帐本记载不同，是对不上的，难道说……
「不错，看来皇弟也想到了吧？桑州一案，官府所得到的帐本不过是其一，真正记载了金流最终去向的是另一半的帐本。而真正的帐本，在我这里。」靳尚伸手从怀中掏出一本册子。
在场只有凌思思认出来了，那正是她和靳尚潜入巡抚府中找到的那两本帐册之一。
可光是一本帐册，又能证明什么？难道还能从中得到钱财……
靳尹心中一震，顿时想到什么，抬头不可置信地看向靳尚，「那些钱财……是你？！」
「没错。」靳尚见被拆穿，坦然承认，「是我暗中挪走了桑州巡抚贪污的那些款项，又提前得知消息，知晓西启打算趁机起事，截下了衡阳商会即将拍卖的那批商货，而我－－就是九川商会的会长。」
「现在才猜到，未免有些太迟了啊，四皇弟。」
一直被他忽略的细节顿时有了答案。
靳尹被他矇在鼓里这么久，又遭他一番羞辱，自是愤恨难平，他大怒地朝他扑去，却被萧允和端午伸臂轻轻一挡，再一振，横飞出去，“嘭”地跌在地上。
他不会武功，被这么一摔，自是摔得不轻，然他却咬着牙，挣扎着站起身来，身上因着今日登基而精心打扮的服装显得狼狈不堪。
季紓看着素日最重仪表的男子成了如今这般模样，内心不禁有些复杂，缓缓开口，淡声道：「很可惜，你筹划了这么多，还是失败了。」
靳尹听到季紓的声音侧过头，盯着他看了半天，道：「季时安……这其中，我自认待你不差吧。」
「如果说是这几年的话，确实不薄。」
靳尹眼中的愤怒转成了悲哀，道：「这是你，第二次出卖我。」
「我方才说，是“这几年”，可你怎么不问问我，在入宫之前，你都做了些什么？」
「什么？」
「庆历十年，我的母亲遭人背叛陷害，死不瞑目，身后不得清白；而我的父亲，在母亲死后，亦积鬱成疾，当时的我不过弱冠，我进宫潜伏多年，便是要查明真相，以雪旧恨，还我父母身后清白。」
靳尹隐隐察觉不对，「你是……」
「故人之子。」季紓缓缓开口：「内廷尚宫局尚宫辛兰安，是我母亲。」
故人之子……
辛兰安……季紓……
一旁的小竹闻言，望着季紓的一双眼微红，抿了抿唇。
靳尹缓缓瞇起眼楮，恍惚忆起当年派去处理后续的人似乎提过，辛尚宫有个任太学主簿的丈夫，好像就是姓季，不过谅他事后并未有所动作，想来是个窝囊怕事之辈，他也就未下手赶尽杀绝，却没想到当年一时疏忽，竟是报应在这呢。
凌思思站到了季紓身旁，轻轻握住他的手。
再看四周的几人，或是面无表情、或是谴责愤怒，每个人都用着那样讨厌的眼神看他，彷彿他只不过是那最最不堪的存在。
靳尹的脸一阵红一阵白，他垂首低笑起来，一声接着一声，令人不禁有些胆寒，忽然他一个暴起，朝着身前的季紓扑去。
「小心！」
靳尹不会武，此时趁着眾人尚未反应过来，抓紧机会扑向季紓，眼看他扑身过来，凌思思下意识地抓紧了季紓的手，将他往后拽。
维桑动作更快，提起手中长剑，挡在他们身前，刀尖直直刺向了靳尹－－
寒芒一下子划过他幽深的眸子，靳尹看着那直指他胸口的剑锋，眼中忽转过一抹异色，千钧一发之际，他飞快扭过一旁离他最近的人的胳膊，伸手将她拖至自己面前。
凌思思和常瑶同时惊呼道：「住手！」
剑尖没入血肉，有鲜红的血顺着冰冷的剑身不断滴落。
看见维桑那张向来没有表情的脸上，破天荒地浮现惊慌之色，小竹怔怔地低头，顺着他的视线，看见他手中长剑指向的尽头，正没入自己胸前。
原来方才情急之下，靳尹随手拉了离他最近的小竹，挡在了自己身前，替他挡了维桑刺来的那一剑。
嘴角滑下血丝，她抬起头来，透过眼前模糊的水气，看到了维桑一下泛红的眼眶，更看到常瑶颤抖着朝她跑来的悲痛。
「放开她！」
靳尹冷冷道：「别动，虽然你们都想杀我，可我岂是你们能撼动得了的呢？要死也得拖个垫背的……」
他说着，眼神一凛，推开身前的小竹，再度欲朝季紓衝过去，小竹抓着他的脚，手上的青筋一根根暴起，分明是受了重伤，可却咬牙拼着一口气，怎么也不肯松手。
她是他藏得最深的一张牌，如今却也向着外人，靳尹眼中的戾气更重，沉声道：「区区螻蚁，也敢背叛我！」
靳尹脚下一用力，小竹“噗”地吐出大口血来。
常瑶急声道：「住手！你想要什么，我们可以谈。」
「事到如今，我还会要什么？」靳尹哈哈一笑，笑得又讽刺又悲凉，「我还敢要什么吗？我身边的人，全想我死！」
常瑶没法再反驳，因为在场的眾人确实都与他结下了深仇大恨。
她的沉默再度激起靳尹的愤怒，他挣扎着又要上前，可这一次有了先前的变故，再也不能叫他得逞。
端午弯弓拉弦，又射出一箭，直中他的大腿，靳尹顿时吃痛，跪倒在地。
同时，随着靳尚等人带来的兵士一下子上前，将靳尹团团包围。
常瑶赶紧奔上前来，抱起软倒在地的小竹，向来故作坚强的眼终是忍不住流下泪来，「小竹，你……别怕，我去找御医……」
「……太子妃……殿下……」小竹躺在她怀中，轻声道：「对不起……」
常瑶抱着她，摇了摇头，泣不成声；一旁的维桑走了过来，望着虚弱倚在常瑶怀中的小竹，掩藏在衣袖中的双手紧紧握成了拳头，指尖深深地陷入了掌心。
他的脚步最终停在了与她三步之外的地方，再没有动，只是沉声开口道：「你要伤害小姐，我不可能让你得手。」
小竹听见他的话，吃力地点头，「我……我知道……你是真的、真的把她当家人……」
「那你为什么还……」
「我不会伤害她。」小竹挣扎着坐起身来，看向他模糊的视线里，依稀浮上一层虚幻的光影，「因为，我答应过人的。」
「那人是谁？」一旁的季紓闻言，在凌思思的陪伴下走了过来。
小竹寻声望去，儘管此时她已经看不甚清了，可透过模糊的轮廓，她还是忍不住扯了扯唇角，恍若叹息：「是一个……很好、很好的人……」
那一刻，她望着远处虚无的光影，想起了许多年前，城中小巷口，那株从墙内透出的苍苍竹影－－
在帝京城内，宅邸相接的小巷子内，有一处人家，宅子不大，住着一家三口，院子里种着一株青竹，是这寻常小巷里一抹不寻常的顏色。
小竹曾隔着院门，眺望过几次，偶尔还能从中听见几声孩童清脆的朗诵声。
那些之乎者也离她太过遥远，她并不清楚，可她很是羡慕，对于一个母亲长期卧床，父亲只能靠着临时替人雇用赚点微薄薪资度日，连下一餐的着落都不知道在哪的家庭来说，无疑是种可望而不可及的嚮往。
这种温暖，对她而言本是奢望，可就在那一日，那院里的姑姑走近了独自蹲在阶上的她，朝她伸出了手，让她别害怕，告诉自己她叫兰安。橘红的夕照铺洒在她身后，竟让她觉得漫漫长夜倒也不是那么寒冷。
兰安姑姑出了些钱，替她父母安葬，并教小姑娘识字，希望她能有一己之力，足以生存。
偶尔，兰安教她习字，问她叫什么名字，她便提笔在纸上一笔一画，娟秀婉丽，写了一遍又一遍的“竹晞”－－她的名字。
她悄悄将那些写满了名字的纸藏了起来，睡时还小心攥着，就像拥着一场綺丽的梦，有着她从前不敢奢望的温暖与亲情，有了这些，便能安心入睡。
可她忘了，这世上从没有一觉不醒的梦。
直到那一日，下着大雨，等不到归人的除了季紓，还有竹晞。
竹晞迟迟等不到兰安归来，担心出了意外，便沿着她往日回来的方向寻去，不防却见到了浑身是血的兰安被一群人扛着到了山坡上，听见他们说的话，并残忍地将她推了下去。
她分明看见，兰安的手还在动，她还活着。
可她害怕极了，那些人看着便不是善类，她怕被他们发现，于是好不容易等人走了，她才走出来，蹲在兰安身边，惊慌失措地流着泪。
兰安见是她，先是笑了一下，随即颤颤地抬起手，想要说什么，她凑近去听，才听懂了她要说的话，可她寧愿什么也听不懂。
泪水不断滑落脸庞，她听见她说：「快逃……竹晞，快逃走吧！」
她最后还想着她，可她却因为害怕被发现，躲了起来。
后来，兰安死了，只剩下她一个人，日子又过得浑浑噩噩，她浑身狼狈，在街头遇到几个小混混嘲笑兰安，于是气不过，扑上去将他们几个打伤了。
但她自己也没好到哪里去，不支倒地。
突然，旁边响起一声笑，是年少的靳尹看着她，笑得兴味盎然，问她要不要跟着自己，将她带回宫里去。
她从不认为靳尹是好人，人从不会平白无故对人好，总有些目的。
只是，他看着处境也不好，只将自己送到宫里做最低等的侍女；直到有一天，她听见了靳尹说的话，发现是他背叛了兰安，害得兰安殞命，她惊愕不已，愤怒地想上前质问，却被身后一双手摀住嘴－－是皇帝发现了。
他知道她的过去，于是称可以给她一个復仇的机会，让她成为自己的人，假意待在靳尹身边做间谍，将他的一举一动匯报。
于是，一切从那时起开始有了变化，她隐藏身份，藏匿真心，待在常瑶身边，做起了两面三刀的双面间谍。
在旧时春光中，笑声与满天竹叶一起随风纷飞，她早该知道，那旧日院里的苍苍翠竹，早已被现实催折了腰……
有什么滑过脸庞，她望着头顶上灰濛濛的天空，天旋地转，曾经那么嚮往的广袤自由，到头来还是不过这四方天幕，距离她永远这么高、这么远。
鲜血从她体内不断流失，寒冷渐渐笼罩周身，小竹的视线在眼前的几人身上一一转过，忽然想起了先前维桑和她说过的话。
能遇到一个真心交付的人，真好啊。
也许从那时候起，她就做出了决定－－
如果终有一天，走到了不死不休的局面，那她情愿是她来动手，给他们一个最不痛苦的死法，然后……再自尽。
忠于主上，忠于恩人，她这一生都在为他人奔走，就这一次、最后也是唯一的一次，她选择了任性。
她看见维桑泛红的眼眶、季紓隐忍复杂的目光、凌思思怜悯的眼神，最后是常瑶脸上的泪水，喟叹一般，道：「原来，交付真心……这么疼啊……」
她想，其实，她也不是没有能够真正交付真心的人。
只是，维桑啊，下一次，别再遇到像她这样的人了。
像她这样的人，一旦交付真心，就要死了啊。
小竹渐渐闭上眼睛，感受到脸上滴落一滴滚烫的泪，模糊的视线中，常瑶的身影与记忆中的人影渐渐重叠，她动了动唇，嘴角无意识地露出最后一个微笑，「……小姐。」